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 地处山东半岛中部的昌乐县物华天宝、人杰地灵，以盛产蓝宝石而著称于世。
昌乐蓝宝石的发现有一个有趣的故事。在方山脚下一个小山村里，有位年过七旬的牧羊人，在雨后的山岭上经常捡到一些闪闪发光的石子。老伴常笑他：这些烂石头能变成宝贝不成？可是，1986年秋，当山东地矿队员们偶然发现老人拴在烟荷包上的“石子”时，不禁大吃一惊：这是中国至今发现的质量最好的蓝宝石。从此，昌乐的蓝宝石开始引起全国乃至国际珠宝界的瞩目。（图：身着盛装的昌乐中国宝石城 摄影/高文）
在昌乐县城北部，有一片融传统与现代风格于一体的建筑群 ，每到夜晚，灯火阑珊处，“宝石工厂”、“珠宝公司”等醒目的大字招牌，恰如璀璨群星，格外引人注目。这里就是被国家工商局命名的蓝宝石及金银饰品、工艺品的专业批发市场——中国宝石城。宝石城北侧，坐落着蔚为壮观的现代建筑——中华宝玉石博物馆。这个目前国内规模最大、档次最高、展品最多的宝玉石博物馆，采用声、光、电等现代高科技手段，形象直观地向人们展示着宝玉石灿烂的文化和诱人的色彩。（图：精心挑选 摄影/李科村）
这是昌乐的光彩，同时也是昌乐的骄傲。其实，昌乐县的面积并不大，仅1101平方公里，便却有“物华天宝地，昌盛安乐乡”的美誉。其境内古火山群1800万年前的剧烈喷发，给昌乐人民留下了丰厚的礼物——蓝宝石。据勘查，昌乐县蓝宝石有矿面积450平方公里，储量达数亿克拉，是继泰国、澳大利亚、斯里兰卡蓝宝石矿之后，世界上发现的第四大蓝宝石矿床，并且具有颗粒大、颜色纯、质量好、易开采、奇异宝石多等特点，颇受国内外珠宝界的青睐，昌乐也因此被誉为“蓝宝石之乡”。
在该县境内发现的并被誉为“魔彩一号”的天然珍稀蓝宝石，从不同的角度，会让人看到“西天取经”、“椰林晨曦”、“碧海朝霞”、“仙翁垂钓”等多个不同的画面。人物栩栩如生，画面绚丽多姿，令人浮想联翩。此后，“鱼探龙宫”、“鸳鸯宝石”、“福海飞舟”等特异宝石相继问世，不断在珠宝界引起轰动，向世人展示着昌乐蓝宝石的神采，同时也大大提高了昌乐县的知名度。（图：壮观的远古火山口 摄影/郭曙光）
昌乐县自1986年发现蓝宝石以来，经过十余年的发展，珠宝业从业人员已达4万余人，从事珠宝加工营销的企业达250多家，其中饰品镶嵌企业80多家，销售企业170家，年加工宝石能力600万克拉、饰 品400万枚，已形成全国三大珠宝交易中心之一和全省规模最大的24K黄金、白金和18K镶金饰品及宝石的专业批发市场。
但是，前些年由于昌乐珠宝业没有自己叫得响的品牌，其宝石饰品一直在低价位徘徊，从而造成了昌乐蓝宝石毛料、半成品大量外流。而昌乐蓝宝石一旦经泰国、斯里兰卡等珠宝商再加工，贴上他们的商标，身价便扶摇直上。（图：昌乐蓝宝石吸引着越来越多的中外客商 摄影/刁华玉）
 品牌就是信誉，品牌就是效益。为规范珠宝市场，提高产品市场竞争力，昌乐县实施了品牌战略。县里组建了股份制的山东天蓝珠宝首饰有限公司，积聚了省内46家珠宝首饰加工企业，公司拥有直销专卖店200家，业务范围遍及国内各大主要城市及泰国和香港地区。天蓝公司负责县内从业人员的技术培训、行业管理以及珠宝首饰产品的检测及质量监督，并将公司拥有的“天蓝”品牌以特许经营的方式推广，形成了攥起拳头打市场的强势。“天蓝珠宝”短短几个月就成为昌乐珠宝业的代表品牌，使昌乐珠宝产品的市场竞争力大大提高。（图：珍稀的“魔彩一号”蓝宝石 摄影/赵修和）
昌乐县在着力打造“品牌”龙头的同时，也在全力打造着市场龙头，累计投资1亿多元，建设配套了中国宝石城，成立了“山东昌乐珠宝饰品培训中心”、“山东省质检所宝石监督检验室”，为国内外客商来昌乐加工、展销珠宝提供了便利。占地8公顷的中国宝石城 规划建设面积8万平方米，现有营业面积45000平方米。整体建筑布局合理，设计新颖，配套设施齐全，市场管理规范，是集商贸、娱乐、科研、培训、旅游购物于一体的综合性商城。城内荟萃了世界各地的珠宝、玉石、翡翠、金银镶嵌饰品、宝玉石原料及半成品、人造宝石饰品、水晶、珍珠、金箔工艺品、奇石、木鱼石、玉石雕刻、书画、根雕、古玩及旅游产品，花色品种多样、工艺档次高，形成了“买全球、卖全球”的格局，吸引了海内外众多宝石商的光顾，年交易额3亿多元，成为国内较大的珠宝集散地和文化旅游市场，被山东省旅游局确定为山东省重点旅游购物点。（图：手工挖掘现场 摄影/王洪勋）
漫步宝石城，满眼是装修华丽的首饰门店，满眼是琳琅满目的珠宝首饰。在这里，既可以尽情欣赏各种奇异宝石的神光异彩，又可以体味各种奇异宝石的非凡奥妙。
自然，成为国际性珠宝首饰集散地，一直是昌乐人的梦想。基于这一目标，他们自1996年以来已成功举办了七届全国珠宝展销订货会和三届山东省旅游商品交易会，总成交额近3亿元。为进一步挖掘发展潜力，做活招商引资文章，昌乐县于今年10月2日至6日，利用旅游黄金周的有利时机，又成功举办了首届中国（昌乐）国际宝石节，共有500多家珠宝商参展及20万客商参加。珠宝、旅游商品交易额达6000万元，洽谈招商引资项目74个，总投资9481万元。
宝石节带来的不仅仅是经济上的丰硕收获，更重要的是对人们思想观念的震撼与冲击。宝石节是“窗”，它进一步打开了昌乐人的视野，引发了昌乐人思想的大解放和观念的大转变。宝石节前投入使用的中华宝玉石博物馆，总投资达1500万元，全部由天蓝首饰公司出资，没用政府一分钱。第一次办节的昌乐人，生动诠释了“观念生金”的哲理。宝石节是“桥”，它成功叫响了“昌乐”品牌，不仅拓宽了昌乐经济、特别是珠宝产业走向国际市场的通道，而且吸引了全国乃至国际业界的关注。宝石节是“斧”，它为昌乐县开辟了包括旅游业在内的多个新的经济增长点，为全县经济注入了新的生机和活力。宝石节找到了昌乐旅游业与珠宝业的最佳结合点，催生了以“探宝、科普、休闲”为主题的蓝宝石之旅，引爆了昌乐的旅游业，仅宝石节期间，昌乐就接待观光旅游者10多万人次。
首届宝石节，不仅打响了昌乐珠宝品牌，使昌乐蓝宝石的价位快速攀升，而且也进一步打响了昌乐品牌，使昌乐的人气、商气大为高涨。国内外客商纷至沓来、云集昌乐，或观光旅游，或洽谈贸易，或考察市场，或交流技术，既为昌乐带来了信息、市场，也带来了资金、技术，收到了“宝石搭台、经贸唱戏”的效果。
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